¿Alcanza con cualquier abogado para llevar una sucesión?

Es una pregunta que me hacen seguido, de distintas maneras: "¿hace falta un especialista, o cualquier abogado puede hacerlo?". La respuesta honesta depende de qué tan simple se crea, en un primer momento, que es un proceso sucesorio. Y en la práctica, esa primera impresión suele estar equivocada.

Doscientos artículos que pocos leen hasta que los necesitan

El Código Civil y Comercial dedica más de doscientos artículos exclusivamente al derecho sucesorio. No es una exageración retórica: ahí están regulados, entre otros institutos, la vocación hereditaria (quién hereda y en qué orden cuando no hay testamento), la indignidad (las causales que pueden excluir a un heredero), la aceptación y la renuncia de la herencia (con sus plazos y sus efectos, que no son menores), la partición (cómo se divide el patrimonio entre los herederos), la colación (cómo se computan las donaciones que el causante hizo en vida a algunos herederos) y la legítima (la porción del patrimonio que la ley reserva, sí o sí, para ciertos herederos, aunque el causante hubiera querido disponer de otro modo).

Cada uno de esos institutos tiene reglas propias. Y esas reglas no operan de forma aislada: se combinan entre sí de manera distinta según haya testamento o no, según haya bienes en más de una jurisdicción, según haya herederos menores de edad, según exista una empresa de familia en el medio, o simplemente según haya o no acuerdo entre los herederos. Un mismo punto de partida —una persona fallece y deja un patrimonio— puede derivar en procesos completamente distintos según cómo se combinen esas variables.

Cuándo un generalista alcanza, y cuándo no

Un abogado generalista puede iniciar una sucesión sin ninguna dificultad cuando el caso es sencillo: un solo heredero, sin testamento, sin bienes registrables complejos, sin discusión entre las partes. En esos casos, el trámite es en gran medida administrativo, y cualquier profesional con conocimientos básicos de procedimiento puede llevarlo adelante sin sobresaltos.

El problema aparece cuando algo se sale de ese esquema. Y en la práctica, algo casi siempre se sale del esquema: aparece un inmueble en otra provincia o en otro país, aparece un heredero que vive en el exterior, aparece una empresa familiar cuya continuidad hay que resguardar, aparece un testamento cuya validez alguien cuestiona, aparece un heredero que no está de acuerdo con la partición propuesta, aparece una donación en vida que hay que traer a colación, aparece un cónyuge supérstite cuyos derechos se superponen con los de los hijos de una unión anterior. Ahí es exactamente donde la especialización marca la diferencia entre un trámite que se resuelve en unos meses y un conflicto que se extiende durante años, con el desgaste económico y emocional que eso implica para toda la familia.

No es que un generalista no sepa leer el Código. Es que el derecho sucesorio, como cualquier especialidad jurídica, premia la experiencia acumulada en casos similares: saber de entrada qué prueba va a pedir tal juzgado, cómo anticipar la objeción de un heredero disconforme, cómo estructurar una partición que resista una eventual impugnación, cómo coordinar un proceso sucesorio con bienes en más de un país sin duplicar trámites ni plazos. Esa anticipación no se aprende leyendo la ley una vez: se construye caso a caso.

Lo que suele pasar desapercibido hasta que es tarde

Hay un patrón que se repite con frecuencia: una familia inicia una sucesión que parece sencilla, sin advertir una complejidad que estaba ahí desde el principio pero que nadie identificó a tiempo. Un ejemplo típico es el de los bienes en más de una jurisdicción: si el causante tenía un inmueble en Argentina y otro en Uruguay, cada uno se rige por reglas de competencia distintas, y tratarlos como si fueran parte de un mismo expediente genera demoras evitables. Otro ejemplo es el de las donaciones en vida no declaradas: si el causante le donó un departamento a uno de sus hijos veinte años atrás y nadie lo trae a colación al momento de partir la herencia, el resto de los herederos puede reclamarlo mucho después, cuando ya es más difícil de resolver. Y otro más es el de la legítima: un testamento que no la respeta no es nulo automáticamente, pero sí queda expuesto a que los herederos forzosos lo ataquen, con el litigio que eso conlleva.

Ninguno de estos escenarios es exótico. Son, en rigor, lo habitual en cualquier patrimonio que no sea absolutamente elemental. Por eso, antes de iniciar un proceso —o de dejar que la falta de planificación previa lo termine definiendo por el camino más largo— vale la pena preguntarse, con honestidad, quién va a llevarlo adelante y con qué experiencia concreta en casos parecidos.

El trabajo que no siempre se ve: coordinar con otros profesionales

Una sucesión rara vez se resuelve con un solo profesional interviniendo. Casi siempre hace falta coordinar con un contador, para la situación impositiva del causante y de la herencia; con un escribano, para la inscripción registral de los bienes una vez firme la declaratoria de herederos; y, en patrimonios con participación societaria, con quien lleve la administración de la empresa familiar, para que la sucesión no interrumpa su funcionamiento. Un abogado con experiencia específica en sucesiones sabe en qué momento del proceso conviene involucrar a cada uno de esos profesionales, y qué información necesita cada uno para no duplicar gestiones ni generar demoras innecesarias. Esa coordinación, que rara vez se ve reflejada en el expediente judicial, es en la práctica una de las diferencias más notorias entre un proceso bien llevado y uno que se estanca por falta de previsión.

Cuando el desacuerdo, y no el patrimonio, es la variable que complica todo

Hay un factor que puede volver complejo incluso al patrimonio más simple: el desacuerdo entre los herederos. Un inmueble único, sin testamento y sin deudas puede convertirse en un proceso largo y desgastante si dos herederos no logran ponerse de acuerdo sobre cómo dividirlo o si uno de ellos decide judicializar cada paso. En esos casos, la experiencia del abogado no está solo en conocer la letra del Código, sino en saber cuándo conviene proponer una partición extrajudicial, cuándo tiene sentido explorar una instancia de acuerdo entre herederos, y cuándo, directamente, no queda otra alternativa que litigar. Esa lectura del conflicto, más allá de lo estrictamente jurídico, es otra de las cosas que la experiencia acumulada en casos similares permite anticipar desde el principio, en lugar de descubrirla sobre la marcha.

Qué preguntar antes de elegir quién lleva el caso

No se trata de desconfiar de otros colegas ni de sugerir que solo un puñado de abogados puede llevar una sucesión. Se trata de entender que, frente a un patrimonio con cualquier grado de complejidad, conviene evaluar algunas preguntas concretas antes de avanzar: ¿hay bienes en más de una jurisdicción? ¿Hay un testamento, y está redactado de forma que resista una eventual impugnación? ¿Hay herederos menores de edad o con capacidad restringida, que requieren representación especial? ¿Hay una empresa familiar cuya operación no puede interrumpirse mientras dura el proceso? ¿Existe algún desacuerdo, por mínimo que parezca hoy, entre los herederos?

Si la respuesta a cualquiera de esas preguntas es afirmativa, ya no se trata de un trámite administrativo simple, sino de un proceso que se beneficia de tener detrás a alguien que haya resuelto situaciones parecidas antes. Conversar la situación concreta con un especialista, aunque el caso parezca simple a primera vista, casi siempre ahorra tiempo y disgustos más adelante: permite anticipar objeciones, estructurar la partición de forma más sólida y evitar que un desacuerdo menor se transforme en un litigio de años.

Una pregunta para hacerse antes, no después

Es común pensar en la complejidad de una sucesión recién cuando el conflicto ya apareció: un heredero que no firma, un bien que nadie sabe cómo dividir, una donación vieja que resurge en el peor momento. Pero esa complejidad casi siempre estaba ahí desde el principio; lo único que cambia es el momento en que se la identifica.

¿Su sucesión le parece simple? Muchas veces lo que parece sencillo esconde una complejidad que solo se revela cuando ya es tarde para prevenirla. Vale la pena hacer esa evaluación antes de iniciar el proceso, no en medio de un conflicto que podría haberse evitado.